玄天上帝

農曆三月初二

中國民間自古以來就深信天上星宿的運轉和人類的命運息息相關,而在眾星運轉的世界中,為有北極星永恆不動,因此古人就把北極星神格化,奉為「北斗星君」.

道家則認為,北方是幽暗寒冷的地方,也是死後陰魂的歸宿,因此把黑星叫做玄,而統治北方的黑色陰暗世界的神,就稱「玄天上帝」.玄天上帝乃北極玄武星君的化身,道教將玄天上帝奉祀於「北極殿」或「真武殿」,因此,玄天上帝又稱「北極大帝」、「真武大帝」…….等,他的全稱為「北極玄天上帝」,簡稱「上帝公」.

按道教的說法,「玄」乃龜蛇,為於北方,色黑所以稱玄.玄武以龜蛇合體以應北宿之象,道教尊上帝為「三元都統帥」,統帥三十六帥,是道教威靈最盛,信仰最廣神明之一.

另一說法是,玄天上帝原為一名屠夫,有一天,突然頓悟,決心修道,擬將屠刀拋入何中,但又恐誤傷水中的生物,乃舉刀切腹以淨體,又將腸肚拋棄何中以贖罪,哪知此時空中忽降萬道金光護體.度化他成先,這就是俗稱「放下屠刀,立地成佛」的典故.他丟在河裡的腸胃,經年累月吸收天地經氣後,就變成龜蛇危害世人,玄天上帝即下凡為民除害世人,玄天上帝即下凡為民除害,最後制服龜蛇,後來龜蛇變成玄天上帝的從神,供奉在他左右.

台灣每年二月底至三月初,許許多多的信徒們會至南投縣的松柏嶺受天官以及台南玉井的玄天上帝廟進香,形成長達一星期左右的香期.而在祭典方面,特別是屠宰業所舉行的祭典最為盛大.